單糖通常被認為是單糖，是碳水化合物的基本組成部分。它們通常是水溶性結晶固體，通式為 C n H 2n O n。它們可以根據(jù)所含碳原子的數(shù)量進行分類，戊糖（5個碳）和己糖（6個碳）。

自然界中常見的這些結構單元的例子包括木糖（植物細胞壁）、核糖（RNA）、葡萄糖（細胞能源）、甘露糖（植物細胞壁）和果糖（蔗糖的成分）。

單糖通過糖苷鍵的形成形成更復雜的糖。例如，D-葡萄糖和 D-半乳糖結合形成二糖乳糖，常見于牛奶中，而 D-葡萄糖和 D-果糖結合形成蔗糖（食糖）。